META ENFRENTA UN JUICIO HISTÓRICO QUE PODRÍA LLEVARLA A LA QUIEBRA: LA ACUSAN DE GENERAR ADICCIÓN EN NIÑOS
Un tribunal federal de California comenzó a analizar la demanda de 29 estados de Estados Unidos contra Meta, a la que acusan de haber diseñado deliberadamente Facebook e Instagram para generar conductas adictivas en niños y adolescentes. La sanción reclamada podría ascender a 1,4 billones de dólares, una cifra que iguala el valor bursátil de la compañía. La empresa estaría buscando un arreglo privado para evitar el avance del proceso y futuras demandas.
El juicio, que comenzó esta semana en un tribunal federal de Oakland, es considerado la batalla legal más importante que enfrenta Meta hasta el momento en materia de seguridad juvenil. La demanda, presentada en 2023 por 29 fiscales generales estatales, sostiene que la compañía de Mark Zuckerberg diseñó y mantuvo funciones en Facebook e Instagram con el objetivo de captar y retener usuarios jóvenes, a sabiendas de los riesgos que esto conllevaba para su salud mental.
Scroll infinito, notificaciones y "me gusta" en la mira
Según la acusación, Meta habría diseñado a sabiendas herramientas como el scroll infinito, los algoritmos de recomendación, los "me gusta" y las notificaciones push con el fin de generar un uso compulsivo entre los usuarios más jóvenes. Los fiscales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey —los cuatro estados que llevan adelante este primer caso testigo dentro del paquete de demandas de los 29 estados— buscan además que la Justicia obligue a la empresa a modificar de fondo el funcionamiento de sus plataformas para menores de 18 años, con medidas como eliminar el scroll infinito o la reproducción automática de videos.
Recolección de datos de menores de 13 años
Además de la adicción, la causa incluye acusaciones vinculadas a la privacidad infantil: los fiscales sostienen que Meta recopiló información de usuarios menores de 13 años sin consentimiento parental, en violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) y de otras leyes de protección al consumidor. El fiscal general de California, Robert Bonta, afirmó que la empresa "diseñó un producto peligroso para los usuarios jóvenes", sabía de ese riesgo y "luego mintió a los niños, a las familias y a la comunidad sobre el grado de dicho peligro".
La defensa de Meta
Los abogados de la compañía rechazaron con firmeza las acusaciones. Uno de ellos, Paul Schmidt, sostuvo ante el tribunal que Meta implementó medidas para mejorar el bienestar de los adolescentes y que trabaja para impedir que los menores de 13 años accedan a sus servicios. Parte de la estrategia de defensa se apoya, además, en que la "adicción a las redes sociales" no es un diagnóstico psiquiátrico reconocido, lo que según la empresa debilita el planteo de los estados.
Zuckerberg y Mosseri, entre los citados a declarar
El proceso, presidido por la jueza federal Yvonne González Rogers —la misma que lleva el juicio de Elon Musk contra OpenAI—, podría extenderse alrededor de siete semanas, con un fallo estimado para octubre. Se espera que sean citados a declarar tanto el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, como el responsable de Instagram, Adam Mosseri.
El antecedente más cercano es el fallo de un juzgado de Nuevo México, que a comienzos de mes condenó a Meta a pagar 567 millones de dólares a un fondo de salud mental juvenil, a lo que se suman otros 375 millones de un juicio anterior. Hasta ahora, la compañía ya perdió dos causas por este tipo de acusaciones, que en conjunto la obligaron a pagar casi mil millones de dólares en indemnizaciones.
La empresa estaría trabajando en un arreglo extrajudicial para evitar se siga avanzando en el proceso, y que futuras demandas puedan seguir este precedente.