LOS LEONES VOLVIERON A RUGIR: ARGENTINA ESTÁ ENTRE LOS CUATRO MEJORES DEL MUNDO
El seleccionado argentino de hockey sobre césped derrotó 5-3 a India y después recibió la noticia que faltaba: Países Bajos e Inglaterra empataron 2-2 y sellaron el regreso de Los Leones a una semifinal mundialista después de 12 años. Ahora la ilusión vuelve a crecer.
Hay triunfos que valen tres puntos y hay otros que significan bastante más. La victoria de Los Leones frente a India, por 5-3, pertenece claramente al segundo grupo. Argentina hizo lo que tenía que hacer, esperó el resultado del partido entre Países Bajos e Inglaterra y finalmente pudo festejar: está en las semifinales del Mundial de Hockey 2026.
Y para entender la dimensión de la noticia hay que mirar un poco hacia atrás.
Argentina llegaba a esta Copa del Mundo con una historia importante, pero también con varios años de espera. La mejor actuación mundialista de Los Leones había sido en 2014, cuando el seleccionado dirigido entonces por Carlos Retegui llegó por primera vez a una semifinal y terminó conquistando la medalla de bronce en La Haya. En aquella edición perdió 5-1 ante Australia en semifinales, pero luego venció 2-0 a Inglaterra y se subió al podio.
Después llegó otro capítulo inolvidable: el oro olímpico de Río 2016, el primer título olímpico del hockey masculino argentino. Aquella generación cambió para siempre la consideración internacional de Los Leones y convirtió al seleccionado en una de las grandes referencias del deporte argentino.
Pero los Mundiales siguientes no tuvieron el mismo desenlace. Por eso, volver ahora a una semifinal mundialista tiene un significado especial. No se trata solamente de estar entre los cuatro mejores: significa recuperar un lugar que Argentina había conseguido construir durante la última década.
En este Mundial, además, el camino no fue sencillo.
Los Leones debutaron con un contundente 3-0 ante Japón, luego cayeron 3-1 frente a Países Bajos y cerraron la primera fase con una impresionante goleada 7-1 sobre Nueva Zelanda. Ese resultado les permitió avanzar a la segunda ronda.
Y allí apareció una Argentina mucho más decidida.
Primero derrotó 3-1 a Inglaterra, con tres goles de Tomás Domene. Después llegó el partido contra India, en el que el equipo de Lucas Rey necesitaba ganar y, además, cuidar la diferencia de goles.
El comienzo fue espectacular. Joaquín Toscani marcó cuando apenas habían transcurrido 40 segundos y Argentina rápidamente tomó el control del partido. Nicolás Della Torre y Tomás Domene ampliaron la diferencia y Los Leones llegaron a ponerse 5-1 arriba. India reaccionó en el tramo final y descontó dos veces, pero el 5-3 terminó siendo suficiente para mantener viva la ilusión.
Después hubo que esperar.
El resultado que faltaba llegó desde el otro partido del grupo: Países Bajos e Inglaterra empataron 2-2. Los neerlandeses terminaron primeros con siete puntos y Argentina quedó segunda con seis, mientras que Inglaterra quedó afuera. Así, Los Leones volvieron oficialmente a las semifinales de un Mundial después de doce años.
Desde Mendoza, la noticia se disfruta especialmente porque el hockey argentino tiene una historia fuerte en nuestra provincia y porque aquel oro olímpico de Río 2016 todavía forma parte de la memoria reciente de todos los que siguen a este seleccionado.
Ahora comienza otra historia.
Argentina ya no tiene que demostrar que puede llegar. Ya llegó. Ahora tendrá que enfrentarse nuevamente a una potencia mundial y jugar por algo que Los Leones todavía no consiguieron: una final de Copa del Mundo.
El desafío será enorme. Pero también lo es la oportunidad.
Doce años después de aquella primera semifinal histórica, Los Leones vuelven a estar donde alguna vez soñaron estar. Y esta vez llegan con algo que no se compra ni se entrena: la certeza de que pueden competir de igual a igual con los mejores.
La historia todavía no terminó. Y, por ahora, permite volver a ilusionarse.
Fuentes consultadas: Confederación Argentina de Hockey, ESPN, TyC Sports