LA TRAGEDIA EN EL HIMALAYA SE AGRAVA: EL COLAPSO DE UN GLACIAR DEJÓ CIENTOS DE MUERTOS Y MILES DE DESAPARECIDOS
El desastre golpeó la frontera entre Nepal y Tíbet después del colapso de una masa glaciar que desencadenó una enorme avalancha de hielo, rocas, barro y agua. Las cifras de víctimas continúan aumentando mientras equipos de rescate buscan sobrevivientes y crece el temor por nuevas inundaciones provocadas por lagos naturales formados tras el derrumbe.
Una de las mayores tragedias naturales recientes en el Himalaya mantiene en alerta a Nepal y China. El colapso de una masa glaciar ocurrido el miércoles 26 de agosto desencadenó una enorme avalancha de hielo, roca y sedimentos que terminó provocando inundaciones repentinas en amplias zonas de la frontera entre Nepal y Tíbet.
El desastre afectó especialmente al distrito nepalí de Rasuwa, una región montañosa ubicada al norte de Katmandú y próxima al límite con China. La corriente avanzó por distintos cursos de agua y alcanzó localidades, rutas, puentes, centrales hidroeléctricas y otras instalaciones ubicadas río abajo.
En las primeras horas posteriores al desastre, las autoridades informaron decenas de víctimas y cientos de desaparecidos. Sin embargo, la magnitud de la destrucción y las dificultades para acceder a las zonas afectadas hicieron que el número creciera rápidamente. Para el viernes 28 de agosto, las autoridades habían confirmado al menos 469 fallecidos y alrededor de 1.500 personas desaparecidas, aunque informes posteriores elevaron nuevamente la cifra de muertos.
La actualización más reciente difundida por Reuters indicó posteriormente que el número de fallecidos había llegado a 579 en Nepal y cinco en Tíbet, mientras que casi 2.500 personas permanecían desaparecidas entre ambos territorios. Las cifras todavía pueden modificarse debido a que continúan las tareas de identificación de víctimas y búsqueda de personas.
El origen del desastre estuvo en una enorme masa de hielo y roca que se desprendió en una zona elevada del Himalaya. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) señaló que el fenómeno probablemente comenzó con un colapso glaciar en las proximidades del Parque Nacional Langtang, cerca de la frontera con China.
El material desprendido descendió hacia los cauces de los ríos y generó un flujo de enormes dimensiones. Según el organismo estadounidense, la corriente de escombros y agua recorrió aproximadamente 100 kilómetros, afectando áreas pobladas de las cuencas de los ríos Trishuli y Bhote Koshi.
Durante las primeras horas incluso se llegó a relacionar el episodio con un posible terremoto. Sin embargo, los análisis posteriores determinaron que la señal sísmica registrada fue consecuencia del propio deslizamiento y no de un movimiento telúrico que hubiera originado la catástrofe.
Uno de los sectores más afectados fue Syapru Besi, donde imágenes satelitales permitieron observar la magnitud de los daños. Grandes extensiones quedaron cubiertas por barro y sedimentos, mientras que numerosos edificios y caminos desaparecieron bajo el material arrastrado por el agua.
La infraestructura también sufrió daños de consideración. Decenas de puentes fueron destruidos y aproximadamente 40 kilómetros de caminos quedaron afectados, complicando el acceso de los equipos de emergencia. La destrucción de rutas y comunicaciones obligó a utilizar helicópteros para llegar a algunos sectores aislados.
Las tareas de rescate se desarrollaron además bajo condiciones extremadamente complejas. El terreno montañoso, los caminos destruidos y la posibilidad de nuevos desprendimientos dificultaron el trabajo de los equipos de emergencia. Soldados y rescatistas utilizaron helicópteros, maquinaria pesada, perros especializados y equipos de búsqueda para localizar sobrevivientes y recuperar cuerpos.
La situación se complicó todavía más por la formación de lagos naturales producto del bloqueo de algunos cursos de agua. Uno de ellos comenzó a desbordarse el viernes y obligó a suspender temporalmente algunas operaciones de rescate ante el temor de que una nueva masa de agua descendiera por los valles. Posteriormente, las tareas fueron reanudadas cuando las autoridades consideraron que el riesgo inmediato había disminuido.
El episodio también generó preocupación por el impacto del cambio climático sobre los ecosistemas de alta montaña. Los científicos advierten desde hace años que el calentamiento puede contribuir al retroceso de los glaciares y a la inestabilidad del suelo congelado en las zonas elevadas. Esto puede aumentar la posibilidad de desprendimientos y otros fenómenos extremos, aunque establecer una relación directa entre el cambio climático y este evento particular requiere estudios adicionales.
La emergencia continúa mientras Nepal y China mantienen operativos de búsqueda y asistencia. La prioridad inmediata es encontrar sobrevivientes, evacuar a las personas que permanecen en áreas de riesgo y garantizar alimentos, agua y atención médica para las comunidades afectadas.
La magnitud del desastre ya lo convirtió en uno de los episodios más graves registrados recientemente en el Himalaya. A medida que avanzan las tareas de rescate, las autoridades también deberán afrontar una segunda etapa marcada por la reconstrucción de caminos, puentes, viviendas e infraestructura energética destruida por la avalancha y las inundaciones.
Fuentes consultadas