EL PINCHA HIZO HISTORIA EN EL MARACANÁ: CON MUSLERA COMO HÉROE, ESTUDIANTES ES FINALISTA DE LA LIBERTADORES
Con diez hombres durante casi todo el segundo tiempo, el equipo de La Plata empató 0-0 con Flamengo y ganó 3-2 en los penales. Vuelve a una final continental tras 17 años y se medirá con Palmeiras el 28 de noviembre en Montevideo.
Estudiantes de La Plata volvió a una final de la Copa Libertadores diecisiete años después. En la noche del jueves, en un Maracaná colmado, igualó sin goles con Flamengo, resistió casi todo el segundo tiempo con un jugador menos y se impuso 3-2 en la definición desde los doce pasos. La gran figura fue Fernando Muslera. El 28 de noviembre, el conjunto platense enfrentará a Palmeiras.
La serie había quedado sin goles en La Plata, donde el equipo dirigido por Alexander Medina generó las mejores situaciones pero no logró romper el empate. En Río de Janeiro, el planteo fue claro desde el inicio: una línea de cinco defensores, orden y la expectativa de que Guido Carrillo, máximo goleador histórico del club en el torneo, encontrara alguna oportunidad.
Estudiantes tuvo chances en el primer tiempo, pero el partido se complicó en el arranque de la segunda mitad. Antes de los cinco minutos, Baltasar Rodríguez vio la segunda amarilla y fue expulsado. Desde entonces, Flamengo, vigente campeón del torneo, se adueñó de la pelota y buscó el arco con más insistencia que ideas, mientras el visitante se replegó y defendió el cero. La más clara del local llegó en el tramo final: tras un pase profundo de Lucas Paquetá, Gonzalo Plata cabeceó y Muslera ganó el mano a mano.
El 0-0 llevó la serie a los penales, y allí el arquero uruguayo terminó de escribir la noche. Muslera detuvo los remates de Jorginho, Paquetá y Bruno Henrique. Estudiantes también falló uno, el de Edwin Cetré, pero convirtió tres y le alcanzó. El tercer penal atajado, el de Bruno Henrique, selló la clasificación y desató la fiesta de los hinchas que llegaron hasta Río.
El camino hasta la final tuvo un denominador común. Tras ser escolta de Flamengo en la fase de grupos, Estudiantes eliminó a Universidad Católica en octavos, con empate como local y victoria en Chile. En cuartos repitió el libreto ante Corinthians: igualó en La Plata y ganó 1-0 en Brasil con gol de Alexis Castro, en una noche en la que Memphis Depay desperdició un penal sobre el final. Con la serie de semifinales, ya son tres las llaves consecutivas que el equipo resolvió lejos de su estadio.
El logro tiene además peso histórico. Cuatro veces campeón de América, Estudiantes no disputaba una final de la Libertadores desde 2009, cuando se consagró ante Cruzeiro en Brasil, con Alejandro Sabella como entrenador y Juan Sebastián Verón como capitán. Ahora la oportunidad vuelve de la mano de Medina y de un plantel que encontró en la resistencia y en su arquero las herramientas para dar el golpe.
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El rival será Palmeiras, que un día antes había dejado en el camino a Fluminense. Tras igualar 2-2 en el global, el conjunto paulista se impuso 5-3 en la definición por penales. Será, por lo tanto, una final entre dos equipos que llegaron al partido decisivo por la vía más ajustada.
La final se jugará el sábado 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, en un horario que la Conmebol aún debe confirmar. Hasta entonces, Estudiantes llegará con la confianza de haber superado a uno de los equipos más poderosos del continente en su propio terreno, y con un arquero que, en la noche más exigente del torneo, respondió cuando más se lo necesitaba.