ANTES DE LA PAZ: LOS HUARPES QUE HABITARON YOPACTO Y LA HISTORIA INDÍGENA DEL ESTE MENDOCINO

Hoy La Paz es conocida por sus calles, sus tradiciones, sus festividades y su ubicación como puerta de entrada a Mendoza desde el este. Pero mucho antes de que existiera una villa, una ruta o una frontera provincial, este territorio ya tenía habitantes, nombres propios y una organización social.

El territorio que actualmente corresponde al departamento de La Paz era conocido como Yopacto y estaba habitado por pueblos huarpes. Las fuentes históricas mendocinas identifican al cacique Corocorto como una de las principales autoridades de aquella comunidad.

La historia de La Paz, por lo tanto, no comenzó con la llegada de los españoles. El actual departamento forma parte de un territorio que ya tenía una larga historia indígena.

YOPACTO, EL TERRITORIO ANTES DE LA VILLA

Según la información histórica recopilada por la Dirección General de Escuelas de Mendoza, cuando los españoles llegaron a esta zona encontraron tierras conocidas por los indígenas como Yopacto, donde vivían los huarpes bajo el liderazgo de Corocorto.

La llegada de los conquistadores modificó progresivamente esa organización. El capitán español Sancho de Medrano llegó a la región y estableció una encomienda con los indígenas del lugar. Con el paso del tiempo, el territorio se transformaría en un punto estratégico para las comunicaciones entre Mendoza y el litoral.

Mucho después aparecería la Villa de San José de Corocorto y, finalmente, el nombre de La Paz.

Pero detrás de esos nombres existe una historia mucho más antigua.

¿QUIÉNES ERAN LOS HUARPES DE LA PAZ?

Los huarpes constituían uno de los principales pueblos originarios de la región de Cuyo. En Mendoza se reconoce históricamente la presencia de la parcialidad millcayac, mientras que los allentiac estaban vinculados principalmente con San Juan y las áreas de Guanacache.

Las investigaciones arqueológicas e históricas muestran que las sociedades indígenas de Mendoza no tenían todas exactamente las mismas formas de subsistencia. Su modo de vida variaba según el ambiente en el que habitaban y los recursos disponibles.

En el este mendocino, el agua era un elemento fundamental.

Los grupos huarpes se establecían cerca de ríos, lagunas, bañados y otros lugares donde podían obtener los recursos necesarios para vivir. La disponibilidad de agua permitía desarrollar cultivos y también aprovechar animales, peces y plantas del ambiente.

¿CÓMO VIVÍAN?

La imagen de los pueblos originarios como sociedades dedicadas únicamente a la caza resulta incompleta para comprender a los huarpes mendocinos.

Una parte importante de su subsistencia estaba vinculada con la agricultura. Cultivaban productos como maíz, quinoa, porotos, zapallos y calabazas, utilizando sistemas de riego en aquellos lugares donde las condiciones lo permitían.

Pero la agricultura no era su única fuente de alimentos.

También practicaban la caza, la recolección y la pesca, y aprovechaban frutos y plantas autóctonas. Entre ellos tenía especial importancia el algarrobo, cuyos frutos podían utilizarse para elaborar alimentos y bebidas.

Esto significa que su vida cotidiana estaba profundamente relacionada con el ambiente: conocían los ciclos del agua, los lugares donde encontrar alimentos y las características de la vegetación y la fauna de la región.

PEQUEÑAS COMUNIDADES Y CACICAZGOS

Los huarpes se organizaban en comunidades relativamente pequeñas. Cada grupo tenía un cacique como autoridad y el territorio constituía una parte fundamental de su organización social.

Las investigaciones sobre el poblamiento indígena mendocino describen asentamientos dispersos y vinculados especialmente con la disponibilidad de agua. En algunos sectores existían pequeñas aldeas y caseríos, con viviendas construidas utilizando materiales disponibles en el ambiente.

Las viviendas podían construirse con ramas, cañas, paja y barro, mediante técnicas conocidas como quincha. En otras regiones de Mendoza también se utilizaron otros tipos de refugios, dependiendo de las características del terreno.

Por eso, cuando se piensa en la vida de quienes habitaron el territorio paceño antes de la llegada europea, hay que imaginar pequeñas comunidades adaptadas a un ambiente mucho más natural que el actual.

UNA HISTORIA QUE NO TERMINÓ CON LA CONQUISTA

La llegada española no significó la desaparición inmediata de los pueblos originarios.

En su investigación sobre la presencia indígena en Mendoza, especialistas del CONICET remarcan que existe evidencia arqueológica, histórica, lingüística y cultural sobre la continuidad de poblaciones indígenas en la provincia.

El estudio también se concentra especialmente en la presencia de pueblos vinculados con los antepasados de los mapuches en distintos sectores de Mendoza. Los investigadores señalan que las denominaciones utilizadas históricamente fueron cambiando y que términos como pehuenches, puelches y otros nombres aparecen en diferentes documentos y períodos.

Sin embargo, cuando se habla específicamente de La Paz y sus orígenes, las fuentes históricas locales señalan a los huarpes como los habitantes originarios de Yopacto y relacionan el territorio con el cacique Corocorto.

DE YOPACTO A LA PAZ

Con el avance de la colonización, el territorio fue incorporándose progresivamente al sistema político y económico impuesto por los españoles.

Siglos después, el lugar se convirtió en un punto fundamental del camino hacia el litoral. En 1791 se fundó la población de San José de Corocorto, en la actual Villa Antigua, como parte de la organización de las rutas y postas que comunicaban Mendoza con Buenos Aires.

El 4 de agosto de 1850, la antigua villa pasó a denominarse La Paz.

Así, debajo de la historia conocida de la ciudad existe otra mucho más antigua: la de Yopacto, sus comunidades indígenas y el vínculo cotidiano que aquellas poblaciones mantenían con el agua, la tierra y los recursos naturales.

Conocer esa historia permite mirar el actual departamento de otra manera. Antes de las rutas, de las postas y de la llegada del ferrocarril, La Paz ya era territorio habitado, recorrido y aprovechado por comunidades originarias que desarrollaron sus propias formas de organización y supervivencia.